棉價15日再創新高，盤中一度漲抵每磅1.1980美元，三個月來的漲幅高達56%。服飾製造商和零售商開始緊張，擔心在被迫轉嫁成本給深受衰退之苦的消費者後，銷售業績將受衝擊。

        紐約洲際交易所（ICE）棉花12月期貨15日在開盤數分鐘後即飆上每磅1.1980 美元，寫下該交易所及其前身紐約棉花交易所（NYCE）成立140年以來的最高名目價格，收盤回跌至每磅1.0987美元。不過，以實質價格計算，目前的價格仍不到1973年所觸及價位的三分之一。

        棉價今年來飆漲48%，需求強勁但產量下滑，造成棉花短期供給吃緊。

        隨著世界經濟復甦，全球最大棉花消費國的中國今年用棉量大增，然而氣候不佳使其棉產量減少，紡織廠因此向海外購棉，中國今年來棉花進口數量比2009年多出逾一倍。

        美國棉花承運人協會（ACSA）理事長利亞說：「從消費觀點來說，中國是大象。」

        全球第四大棉產國巴基斯坦鬧洪災，也重創該國的棉花收成。同時，棉價高漲令市場憂慮印度可能延長棉花出口禁令；印度自從採用基因改良技術後，已變成主要棉產國。

        基於上述原因，今年的全球棉花存量可能下滑5%，跌至14年來最低水準。

        對服飾業來說，棉價漲不停代表20年來廉價棉花的時代告終，但消費者已習於平價服飾，使製造商很難轉嫁成本，尤其是在經濟不景氣的時候。

        原物料約占服裝生產成本的四分之一至一半。

        處境最艱困者是大量販售如T恤等棉製品、且經常面臨價格競爭的折扣零售商。但生產各種價位服飾的製造商，可能被迫決定自行吸收或轉嫁成本。

        總部設在英國的服飾零售商Next上月警告，「2011年將遭受來自全球的沈重成本價格壓力」，明年可能漲價5%至8%。

        摩根大通常務董事圖尼克說，棉價上漲加上銷售和存貨壓力，可能導致服飾專賣業者大幅下修獲利。

        棉價上漲的背景是今年來商品價格齊揚，主因是美元貶值、新興市場需求強勁，以及氣候問題導致供給短缺。除棉花外，糖、柳橙汁及咖啡的價格也全面飆升。追蹤原物料價格的路透/Jefferies CRB指數上周一度升抵兩年來高點。

        但棉價走高對棉農來說是件喜事。多年來，他們常因獲利考量，捨棄棉花而改種玉米或黃豆等作物。